日本人の食卓もすっかり洋風化されたとはいえ、味噌は食卓に、そして保存食には欠かせないものです。

なかでも“信州味噌”は、日本で販売される味噌の35％のシェアを占めていて、全国一といわれております。その信州味噌の発祥の地とされているのが、佐久市安原にある宝林山安養寺です。

室町時代の貞治年間（1365年頃）に創建された古刹で、当初は普化宗（禅宗）でしたが、江戸時代、元禄12年（1700）臨済宗に転派し、本山・妙心寺の末寺となって現在にいたっています。

日本の臨済宗の開祖は栄西で、宋より茶を持ち帰り、『喫茶養生記』を著して、お茶を飲む習慣を日本に広めたことで知られています。

安養寺には貴重な古文書や古器物が遺されていますが、名目上の開山は法灯円明国師（無本覚心、俗名常澄）。覚心は承久元年（1206）、現在の松本市で生まれ、日本で修行した後、43才の時に宋に渡り、いくつかの寺院で仏法を学ぶと共に、各地の寺で独自の味噌をつくることが流行していた宋で、味噌の製法を学んで日本に持ち帰りました。

しかし、安養寺の寺伝に記されていて確かな開山は、大歇勇健（正眼智鑑禅師）で、覚心の同郷の孫弟子にあたります。
その勇健が安養寺で味噌の製法を教え、広めたわけです。

6年前から安養寺が圃場で大豆を作り、岩村田の老舗・和泉屋がその大豆をと用いて「安養寺みそ」を醸造・販売しています。

[ 信州短期大学　中藤保則 ]

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