中山道が整備される直前の慶長5年（1600）、3万8000人の軍勢が中山道を関ヶ原に向かいました。

徳川家康の本隊は東海道を進み、家康の嫡子、後の二代将軍徳川秀忠が率いた軍勢は中山道を進みました。秀忠は行きがけの駄賃と考えたのでしょうか、
よせばよかったのに秀忠は上田城にこもる真田氏を攻めたのです。

秀忠は実質的には初陣だったともいわれ、初陣の功も狙ったのでしょうか。対する真田勢は3000から5000人。一気に押しつぶせると考えたのも無理はありません。

また、徳川には真田に対する恨みもありました。天正13年、徳川家康は上田城の真田昌幸父子を攻め、真田の知謀、奇策の前に手痛い打撃を被り撤退を余儀なくされたのです。徳川勢7000余騎、守る真田は騎馬200余り、雑兵1500人。その結果「真田恐るべし」と天下に武勇が鳴り響きました。

しかし、二度目のこの時も徳川秀忠は真田を攻めきれず、結局あきらめて関ヶ原に向かったのですが、時すでに遅し、天下分け目の戦いに5日も遅れてしまった。そして、大阪の陣では、真田幸村（信繁）率いる真田軍は、敵方の武将にさえ「真田、日本一の兵（つわもの）」と賞賛される奮戦の末、破れていきました。

ところで真田氏の紋所は六連銭（六文銭）であることは知られていますが、これは死者の棺桶に添える三途の川の渡し賃です。死の覚悟を旗に高く掲げた真田の紋所は、敵方にとっては日本一怖い旗印だったと思えます。

[ 信州短期大学　中藤保則 ]

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